Selon les Pélasges, la déesse Athéna naquit près du lac Tritonis, en Libye, où elle fut trouvée et nourrie par les trois nymphes de Libye qui se vêtent de peau de chèvre. Jeune fille, elle tua par accident sa compagne de jeux Pallas, alors qu’elles combattaient amicalement avec la lance et le bouclier ; en signe de douleur, elle plaça le nom de Pallas avant le sien. Venant en Grèce par la Crète, elle vécut d’abord dans la ville d’Athènes près du fleuve béotien Triton.

Notes :

1.      Platon identifiait Athéna, patronne d’Athènes, avec la déesse libyenne Neith, qui appartenait à une époque où la paternité n’était pas reconnue. Neith avait un temple à Saïs où Solon était bien traité uniquement parce qu’il était Athénien (Platon : Timée 5). Les prêtresses vierges de Neith s’affrontaient tous les ans dans des combats armés (Hérodote : IV. 180), apparemment pour la fonction de Grande-prêtresse. Le récit que fait Apollodore (III. 12.3) du combat entre Athéna et Pallas est une version patriarcale tardive. Il dit qu’Athéna, née de Zeus et élevée par le dieu-Fleuve Triton, tua accidentellement sa sœur de lait Pallas, fille du fleuve Triton, parce que Zeus interposa son égide au moment où Pallas était sur le point de frapper Athéna, détournant ainsi son attention. Quant à l’égide, c’était un sac magique en peau de chèvre qui contenait un serpent et était bien protégé par un masque de Gorgone. Il appartenait à Athéna bien avant que Zeus se proclamât son père. Des tabliers en peau de chèvre constituaient le costume habituel des jeunes filles libyennes et Pallas signifie simplement « jeune fille » ou « jeune homme ». Hérodote écrit (IV.189) : «  Le vêtement et l’égide d’Athéna furent empruntés par les Grecs aux femmes libyennes qui sont habillées exactement comme elles, excepté que leurs robes en cuir ont des franges faites de lanières et non de serpents. » Les jeunes filles éthiopiennes portent encore ce costume, qui est parfois orné de cauris, symbole yonique. Hérodote ajoute ici que les cris de triomphe, ololu, ololu, poussés en l’honneur d’Athéna (Iliade VI.297-301), étaient d’origine libyenne. Tritone signifie « la troisième reine », c’est à dire l’aînée des membres de la triade –  mère de la jeune fille qui combattit contre Pallas et de la nymphe qu’elle devint ensuite – exactement comme Coré-Perséphone était fille de Déméter. (Nous présenterons bien sûr, les déesses Perséphone et Déméter dans de prochaines études qui leur seront consacrées : le rôle de Déméter sur l’Olympe, l’enlèvement de Perséphone par Hadès…).

2.      Parmi les personnages mythiques portant le nom de Pallas, se trouve le Titan qui épousa le fleuve Styx et, par elle, devint le père de Zelos (« zèle »), Cratos (« puissance », Bia (« Force ») et Nikè (« Victoire ») (Hésiode : Théogonie 376 et 383 ; Pausanias : VII.26.5 ; Apollodore : 2.2-4) ; il constituait peut-être une allégorie du dauphin pélopien consacré à la déesse-Lune. Homère appelle un autre Pallas « le père de la lune » (Hymne homérique à Hermès, 100). Un troisième Pallas fut le père des cinquante Pallantides, ennemis de Thésée, qui semblent avoir été en guerre contre les prêtresses d’Athéna. D’un quatrième Pallas, on avait fait le père d’Athéna.

A ce propos, certains Hellènes disent qu’Athéna avait un père du nom de Pallas, géant ailé à corps de bouc, qui par la suite essaya de l’outrager, et qu’elle ajouta son nom au sien après lui avoir arraché la peau pour s’en faire son égide et les ailes pour s’en couvrir les épaules ; à moins que l’égide n’ait été la peau de la Gorgone Méduse, qu’elle écorcha après que Persée lui eut coupé la tête. (Tzetzès : Lycophron) et (Euripide : Ion 995)

D’autres disent que son père était un certain Itonos, roi d’Iton en Phtiotide, et qu’elle tua sa fille Iodama accidentellement en lui faisant voir la tête de la Gorgone qui la changea en pierre, parce qu’elle avait pénétré sans permission sur son territoire la nuit. ( Pausanias : IX.34.I.)

D’autres encore disent que Poséidon était son père, mais qu’elle le renia et demanda à être adoptée par Zeus ; et que celui-ci l’adopta avec plaisir. (Hérodote : IV.180.)

Mais les prêtres d’Athéna elle-même racontent l’histoire suivante au sujet de sa naissance. Zeus convoitait Métis, la Titanide, qui se métamorphosait constamment pour lui échapper jusqu’à ce qu’elle fut prise et rendue enceinte. Un oracle de la Terre-Mère (Gaia) déclara alors que l’enfant serait une fille et que si Métis enfantait de nouveau, le fils qu’elle porterait détrônerait Zeus, de la même manière que Zeus avait lui-même détrôné Cronos et que Cronos avait détrôné Ouranos. C’est pourquoi après avoir entraîné Métis vers sa couche avec de douces paroles, Zeus ouvrit brusquement la bouche et l’avala, et ce fut la fin de Métis, bien qu’il affirmât par la suite qu’elle lui donnait des conseils de l’intérieur de son ventre. Au bout d’un certain temps, un jour, se promenant sur les rives du lac Triton, il fut pris d’un mal de tête si violent qu’il lui sembla que son crâne allait éclater et se mit à pousser de tels cris que le firmament entier lui fit écho. Hermès arriva en courant ; il avait immédiatement deviné la cause des douleurs de Zeus. Il persuada Héphaïstos, ou, selon certains, Prométhée, de prendre son coin et son maillet et de faire une brèche dans le crâne de Zeus, d’où, poussant un cri puissant, jaillit Athéna tout armée. (Hésiode : Théogonie 886-900 ; Pindare : Olympiques VII.34.ss. ; Apollodore : I.3.6.)

Notes :

1.      J.E. Harrison considère avec raison que la légende d’Athéna née sous la tête de Zeus « est une ruse désespérée de la théologie pour se soustraire aux lois matriarcales ». C’est également un moyen de souligner que la sagesse est une prérogative masculine. Jusqu’alors, seule la déesse possédait la sagesse. Hésiode a réussi en fait à concilier trois conceptions tout à fait différentes dans sa légende :

§                    Athéna, la déesse de la cité des Athéniens, était la fille, née par parthénogenèse, de l’immortelle Métis, Titanide du  quatrième jour et de la planète Mercure qui présidait à la sagesse et à toutes les connaissances.

§                    Zeus absorba Métis mais ne perdit pas pour autant la sagesse (i.e. les Achéens supprimèrent le culte des Titans et conférèrent toute la sagesse à leur dieu Zeus).

§                    Athéna était la fille de Zeus (i.e. les Achéens insistèrent pour que les Athéniens reconnaissent la suprématie patriarcale de Zeus).

Il s’est inspiré de trois exemplaires analogues pour l’agencement de son mythe : Zeus poursuivant Némésis ; Cronos avalant ses enfants, garçons et filles ; la seconde naissance de Dionysos de la cuisse de Zeus ; et l’ouverture de la Terre-Mère par deux hommes armés de haches, apparemment pour délivrer Coré – comme on le voit par exemple sur une amphore à figures noires de la Bibliothèque Nationale de Paris. Athéna devient alors l’interprète docile de Zeus et supprime délibérément sa vie passée. Elle emploie des prêtres et non pas des prêtresses.

2. Pallas, qui signifie « jeune fille », est un nom qui ne convient guère à un géant ailé dont la tentative de viol sur la personne d’Athéna a été probablement inspirée par une représentation de son mariage rituel sous l’aspect d’Athéna Laphria, avec un roi-bouc après un combat avec son rival. Cette coutume libyenne de mariage avec un bouc se répandit en Europe septentrionale et faisait partie des fêtes de Mai. Les Akans, peuple de Libye écorchaient autrefois leur roi.

    

3. Athéna rejetant la paternité de Poséidon indique une modification du pouvoir suprême, survenue autrefois à Athènes.

    

4. Le mythe d’Itonos (« homme-saule ») signifie que les Itoniens proclamaient qu’ils adoraient Athéna bien avant les Athéniens, et son nom démontre qu’elle avait un culte du saule en Phtiotide – comme celui de sa réplique, la déesse Anatha de Jérusalem, jusqu’au moment où les prêtres de Iahvé prirent sa place et déclarèrent que le saule faiseur de pluie était l’arbre de Iahvé à la Fête des Tabernacles.

    

5. Il en coûtait la vie à un homme de retirer une égide – la peau de chèvre, tunique de chasteté, que portaient les jeunes filles libyennes – sans le consentement de celles qui la portaient ; d’où le masque protecteur de la Gorgone qui y était fixé et le serpent caché dans le sac de cuir. Mais comme on décrit l’égide d’Athéna comme un bouclier, se pourrait être un disque sacré, semblable à celui que contenait l’alphabet sacré de Palamède et qu’il prétend avoir inventé.

    

6. Iodama, qui signifie probablement « jeune génisse d’Io » devait être une ancienne statue de la déesse-Lune et la légende de sa transformation en pierre est un avertissement aux jeunes filles curieuses qui tenteraient de violer le secret des Mystères.

    

7. Ce serait une erreur de penser qu’Athéna était seulement ou surtout la déesse d’Athènes. De nombreuses acropoles anciennes lui étaient consacrées, notamment Argos (Pausanias : II. 24 .3), Sparte (Ibid. : 3. 17. 1), Troie (Iliade VI. 88), Smyrne (Strabon : IV .1 .4), Epidaure (Pausanias : II. 32 .5), Trézène (Pausanias : III. 23. 10) et Phénée (Pausanias : X. 38. 5.). Ce sont tous des lieux de peuplement préhellénique.

Bibliographie :

Les outils de travail :

BELFIORE (Jean-Claude), Dictionnaire de mythologie grecque et romaine, Paris, Larousse, 2003.

DAREMBERG (C.), SAGLIO (E.) et POTTIER (E.), Dictionnaire des Antiquités grecques et romaines, tome 5, 1870-1919.

FREDOUILLE (J.-C.) et ZEHNACKER (H.), Littérature latine, Paris, PUF, Collection premier cycle, 1993.

GRIMAL (Pierre), Dictionnaire de la mythologie grecque et romaine, Paris, PUF, 1951.

LECLANT (Jean), sous la direction de, Dictionnaire de l’Antiquité, Paris, PUF, 2005.

MARECHAUD (Pierre), Mythologie grecque et romaine, Paris, Armand Colin, « Lettres Sup. », 2005.     

PHILIBERT (Myriam), Dictionnaire des Mythologies, Paris, Maxi-Livres, 2002.

GROS DE BELER (Anne), Mythologie Egyptienne, Paris, 1998.

Les sources :

Sources littéraires :

Apulée, Les Métamorphoses ou l’Ane d’or, traduction de Paul Vallette, Paris, Les Belles Lettres, 1947.

Les ouvrages généraux :

JACQUES (François) et SCHEID (John), Rome et son intégration à l’Empire (44 av. J.-C.- 260 ap. J.-C.). T.1 : Les structures de l’Empire romain, 6^e édition, Paris, PUF, « Nouvelle Clio », 2002.

LE ROUX (Patrick), Le Haut-Empire romain en Occident, d’Auguste aux Sévères, Paris, 1998, (collection Points Histoire).

VEYNE (Paul), La société romaine, Paris, Seuil, « Des Travaux », (1^ère éd. Fr. Paris, 1991), 2001.

Les ouvrages spécialisés :

BAILET (J.), La religion romaine, Paris, 1956.

BEAUJEU (J.), La religion romaine à l’apogée de l’Empire, I : la politique religieuse des Antonins (96-192), Paris, Les Belles Lettres, 1955.

BRULE (J.), Des Hommes et des Dieux, Paris, Ellipse, 1998.

SCHEID (John), La religion des Romains, Paris, Armand Colin, Masson. Coll. « Cursus », 1998.

SCHEID (J.), Religion et piété à Rome, Paris, Albin Michel, 2001.

TURCAN (Robert), Les cultes orientaux dans le monde romain, Paris, Les Belles Lettres, 1992.

TURCAN (R.), Rome et ses dieux, Paris, 1998.

Qu’est ce qu’un mythe ???

Mythe vient du grec mythos et signifie dans ce cas une fable, un récit. Les mythes sont des histoires de dieux, de déesses, de héros et d’entités surnaturelles et de leurs relations avec les êtres humains.

Expliquer des vérités ou valeurs universelles qui peuvent aider des groupes de personnes à s’identifier, à définir leurs valeurs est un des fondements du mythe. En quelque sorte, il permet de valider l’ordre social comme les royautés héréditaires.

EX : Rappelons que Romulus est un demi-dieu (sa mère a été visitée par le dieu Mars), et les citoyens romains de la République (509 av JC – 27 av JC), les patriciens se disent descendants de Romulus et de ses compagnons, les Patres. Ils estiment à ce titre, être au-dessus des autres citoyens de Rome, les plébéiens qui ont eu du mal à faire valoir leurs droits (cf. la loi des XII tables et les lois licinio-sextiennes dans un manuel universitaire consacré à la République romaine)

Les mythes traitent de la religion car il y a une relation Homme/Dieu qui apparaît dans tous les mythes.

Le mythe est-il au fond une construction de l’esprit ou une vérité humaine qu’il faut vérifier ??

NB : les légendes se différencient du mythe dans le sens ou elles sont fondées sur l’histoire avec un grand H.

Il y a une base vraie. Prenons l’exemple de la légende du roi Arthur ; un homme qui a existé à cette époque aurait servi cette légende.

Les contes populaires sont encore une autre forme de récit et se distinguent du mythe pour la simple et bonne raison qu’ils ne traitent pas de la relation Homme/Dieu.

Les contes de Grimm etc., sont des « compilations » de contes régionaux empruntés à des conteurs locaux et dont l’histoire est plus adaptée aux enfants. Les vraies fins de ces contes sont parfois effrayantes. !!!

La transmission du mythe

La tradition orale est la première forme de transmission des récits héroïques et divins. Les aèdes, poètes et musiciens de l’Antiquité grecque, racontent les épopées de valeureux hommes au combat, délivrant une jeune femme des griffes d’un serpent géant … on retrouvera au Moyen Age ces récits que les troubadours énonceront de villes en villes.

L’écriture à cette époque viendrait en premier lieu de la plume d’Homère, le poète, auteur de l’Iliade et de l’Odyssée : mais une question me brûle les lèvres. Qui est Homère ? A t-il existé ?? Les mythes de la guerre de Troie et du voyage d’Ulysse pour son retour vers Ithaque s’étalent sur plusieurs siècles (entre le XIIIe et le VIIIe siècle avant JC). Homère n’aurait pour des historiens jamais existé et ses œuvres ne seraient que des récits empruntés aux aèdes de l’époque archaïque.

La mythographie existait déjà dans l’Antiquité et les auteurs cherchaient à transcrire les mythes pour les générations futures.

Le théâtre est aussi un moyen littéraire de raconter les épopées héroïques d’Achille, d’Ulysse. Eschyle, Sophocle, Euripide et bien après lui Shakespeare se sont attelés à cette tache.

Ovide, écrivain latin a cherché à raconter un phénomène propre au mythe : la métamorphose.

Des preuves archéologiques sont des moyens de connaître ce que pensaient nos ancêtres les Grecs et comment ils vivaient leur religion, comment la transmettaient-ils : Les récits religieux passaient souvent par les arts (inscriptions sur les temples, vases et autres poteries d’usage...)

Le but des mythes

• Expliquent l’inexplicable (phénomènes naturels souvent interprétés comme une colère divine…)
• Définissent des coutumes sociales et des croyances
• Correspondent à un rituel
• Sont des allégories, semblables aux paraboles de la Bible
• Expliquent des phénomènes psychologiques : Amour, sexualité, colère envers ses propres parents (Sigmund Freud)
• Comportent les archétypes qui révèlent l’inconscient collectif de la race humaine (Carl Jung)
• Sont des façons de communiquer et de permettre aux gens de travailler les uns avec les autres ou, un outil qui leur permet de parler de choses qui causent leur anxiété (la théorie du structuralisme vue par Claude Lévi Strauss) : les mythes soulignent souvent le problème de la mort divine et humaine.

Les grands types de mythes

La création du monde : d’où vient le monde et ses créatures (le monde est un œuf, émergeant de l’obscurité, une venue voulue par la ou les divinités créatrices) ;

Les cosmogonies : description du monde, le ciel, la mer et les Enfers et comment le Soleil et la Lune tournent autour ;

Les origines de l’humanité : naissance des hommes : créatures chouchoutées d’une divinité qui s’est essayée à façonner la boue : Prométhée qui a crée les hommes ;

Les histoires de déluge : des dieux mécontents de leur première version des hommes qui déclenchent un déluge prémisse à la destruction du monde et seuls un homme et une femme sont amenés à survivre : pour nous ce sera Deucalion et Pyrrha, dans la religion monothéiste biblique, il y a Noé et son épouse (pour plus d’informations, consultez la renaissance du monde vue par Ovide dans les Métamorphoses) ;

L’introduction sur la terre de la maladie et de la mort : les premiers hommes vivent dans un paradis et un malheur s’introduit (mythe grec de la boite de Pandore qui, nous allons l’étudier, est en fait une jarre) ;

L’au-delà : l’âme qui perdure après la mort du corps, les mythes expliquent dès lors ce qui arrive à l’âme ;

L’existence d’êtres surnaturels : mythes avec des divinités et des entités surnaturelles autres : leur action sur le monde et sur la vie des hommes : combat entre les bons et les méchants, (les dieux contre les titans par exemple) ;

La fin du monde : l’apocalypse biblique appréhendée dans toutes les autres religions ;

L’aube de la civilisation : vivre comme des hommes, se différencier des animaux avec l’aide des dieux  (dans notre cas, nous avons le mythe du Protagoras, le feu volé aux dieux par Prométhée pour le donner aux hommes qu’il a crée) ;

Les mythes de fondation : d’une cité par exemple.

Voilà quelques éléments qu’il faut avoir en main sur le mythe pour pouvoir poursuivre notre analyse.